5ème Rencontre Internationale

Ethique, Finance & Responsabilité

29 et 30 Septembre 2006, Genève

Compte-rendu abrégé des contributions et des débats

Corruption et développement / Corruption and Development

Anthony Travis introduces the session asking whether corruption is associated with development. This is one of the questions to be addressed. Speaks of the experience of Marti Ahtisaari and the case of Kosovo, showing that one cannot buy or manufacture trust. The question also arises as to whether or not corruption is linked with war-torn societies. Trust is an essential condition to invest in the future of a society.

Ernesto Rossi di Montelera pose que la corruption se réfère à une pratique : payer pour obtenir une faveur à laquelle on n’aurait pas droit. Cette définition est négative. Mais si l’on se réfère à l’histoire, la corruption n’a pas toujours été vue de cette façon. Chez Aristote, la corruption est l’un des deux termes du mouvement. Elle s’inscrit dans la loi du passage d’une situation à une autre. Cette loi a été contestée. La corruption est apparue comme un mal, non pas seulement physique, mais aussi moral, dans l’aspiration de l’homme à l’immortalité. Le désir de la conservation a atteint un niveau sans précédent à notre époque. Par contre, la tradition médiévale voyait la corruption en rapport avec la condition de la nature humaine. L’homme est créé comme un composé de manière corruptible et d’esprit incorruptible. Par la suite, la notion de corruption est passée du côté physique dans l’ordre moral. Dans cette perspective, en luttant contre la corruption, c’est notre ordre, celui de la concurrence, qu’on veut défendre. Mais le désordre est intérieur au sujet lui-même et la morale n’est pas quelque chose qu’on peut plaquer sur une communauté.

Justin Welby begins his speech saying that he is speaking as somebody active in the practice of conflict resolution. Most societies operate with a certain amount of corruption. Bernard Ecclestone gave one million to the Labour Party and motor-racing is the only sector of sports where the prohibition of cigarettes advertisement does not apply. In Venezuela, there is a dictionary of corruption in Spanish in two volumes and one in French in one volume. There is no advantage in corruption in any circumstances and the idea that a low level of corruption is beneficial is mistaken. Corruption has two key effects: it creates an environment which is detrimental to small and medium enterprises and promotes violence. Corruption distorts decision making which becomes ethnic or clan-based. It diverts funs abroad. It opens the door to illegal dealings. For corruption is seldom a steady state. Corruption and conflicts feed of each other. There are three levels of issue: manifestations (riots), triggers (police action, boundary dispute), roots (ethnic differences, etc.). Historic differences have a long term effect and corruption is a key member of the family, one of the main roots. Corruption operates out of a triangle: business, government, international financial system. There has to be an effective action against money laundering, the disposal of proceeds of corruption. The elimination of all source of corruption is unrealistic, but it can be reduced to a level where it ceases to distort the economy. One has to start with the basic principles of transparency, accountability and justice.

Maurice Ekpang asserts that corruption is one of the greatest obstacles to development. The abuse of public power to personal ends has taken place, since the mid-1970s, in nearly all countries of the world. Some degree of corruption is permissible, but, at some other level, it must be examined as part of a continuum. Corruption can be said to increase bribery and extortion. Concurrence between business partners to maintain a monopolistic structure entails no bribery but can be very detrimental. There are four types of corruption: petty corruption, grand corruption, episodic corruption, systemic corruption. In the latter case, it is institutionalized, so much so that if there is no bribe, people don’t believe a contract is true. The causes of corruption are complex: it tends to flourish where standards are lax and poorly defined. In a situation where there is no social security system, people are tempted. This is why corruption is widespread in poor countries. There, many decisions are based on a need to maintain cash flow into corruption channels. Therefore, corruption is antithetical to development. Lack of accountability is perhaps the main reason for the slow pace of sustainable development. Increasing public awareness and scrutiny and taking measures to increase integrity in the government are among the measures to be taken. Strong anticorruption practices are being created in several African countries, for instance Botswana. Nigeria has established supervision bodies which have struck terror in the leadership. 15 governors will be taken to court. This has a tremendous impact on society. The key is a political will to fight corruption at home.

Jean Pierre Méan relève que, sur la base de l’indice de perception de la corruption de « Transparency International », les pays les plus concernés sont les moins développés. Mais l’argent vient souvent des pays développés. La corruption est une entrave au développement car elle fausse l’allocation des ressources. On en vient à retenir les projets pour lesquels les plus grosses commissions sont payées. De plus, la corruption effraie les investisseurs dont les investissements ne sont pas protégés par les tribunaux. J’en vient à la Société Générale de Surveillance (SGS) qui est certainement une GST (grande société transnationale) : sur 44'000 employés, 20'800 sont en Europe et 13'000 en Asie-Pacifique. C’est une société suisse mais elle ne compte que 400 employés en Suisse. L’entreprise reste cependant une communauté de valeurs. La grande corruption gangrène l’Etat au plus haut niveau. On peut estimer que sur les montants mis à disposition par la Banque Mondiale, 10 à 15% correspondent à des commissions payées pour des contrats. L’ère des mallettes est dépassée. Beaucoup de consultants sont des conduits pour faire passer l’argent dans des sociétés écran et des centres offshore. Quant à la petite corruption, elle prend la forme de paiements à des fonctionnaires de douane, de police, pour obtenir des permis, des diplômes, etc. Dans certains pays, on ne peut passer d’examens sans payer quelque chose au professeur. On peut être tenté de dire que ce n’est pas grave : mais si l’on obtient des services médicaux dans une salle d’urgence, cela peut vouloir dire que les plus démunis sont privés d’aide. Que faire ? Une entreprise peut se doter d’un code qui est une expression de ses valeurs de manière simple et accessible. En ce qui concerne la corruption, on peut se poser la question des intermédiaires. On ne peut certes s’en passer mais il faut que leur intervention corresponde à un service légitime. Il faut être attentif à certains signaux : utilisation d’espèces, versements dans un autre pays, recours à une structure offshore, existence de liens familiaux avec les personnes impliquées. Un autre moyen de faire respecter les valeurs de l’entreprise est la hotline. L’employeur a une responsabilité vis-à-vis des employés : il faut un endroit où s’adresser sans craindre de représailles.

Maciej Berestecki speaks of the market of tangible goods (eg valuable stamps) which is popular in Spain where companies appeared in the 1970s already, for instance Forum Filatelico. They offer in fact a financial investment product, offering repurchase of the stamps at a given time. Actually, these products do not attract stamp collectors but people interested in profitability. The consumers leave the stamps at the company to be stored. A first crisis took place in 2002 when Bafinsa went bankrupt and hundreds of consumers lost their savings. These companies guaranteed up to 20 % profitability. This makes obvious de lack of any supervision, the lack of transparency and the use of misleading terminology to attract consumers to what was presented as an investment. With the case of Forum Filatelico in may 2006, 400’000 consumers have been affected. This is the example of an incredible fraud on a large scale in a modern European economy.

A participant points out that, as far as corruption is concerned, low paid officials cannot make ends met.

Jean Pierre Méan insists on large scale corruption, pointing out that OECD countries have taken effective measures.

Anthony Travis concludes by emphasizing that stock exchanges can impose regulation like exposure, name and shame. Companies can be excluded from the market. In Switzerland, the bribery of foreign officials was tax deductible up to recently. It is now changed.

Mohammad Farrokh